O controle de infecções pode ser ambientalmente sustentável?

Em março de 2020, enquanto hospitais em todo o mundo enfrentavam um novo vírus mortal, a demanda por equipamentos de proteção individual (EPI) disparou ao mesmo tempo em que as cadeias de suprimentos foram subitamente interrompidas.

Naquele mês, o Inova Health System no norte da Virgínia convocou um comitê Creative Solutions PPE, reunindo preventivos de infecções, especialistas em cadeia de suprimentos e fornecedores de linha de frente, disse Lucy He, diretora de prevenção e controle de infecções da Inova.

Um dos desafios que enfrentaram: conseguir aventais de isolamento de boa qualidade.

O fornecedor internacional da matéria-prima usada para fazer os aventais de uso único não estava mais fabricando seu produto porque as fábricas foram fechadas. A Inova trabalhou o tempo todo para encontrar opções de substituição - mas elas acabaram sendo de qualidade variável, com algumas oferecendo proteção não confiável, diz ela.

Foi quando um médico do departamento de emergência do comitê Creative Solutions PPE entrou em contato com o CEO de uma empresa de roupas esportivas que havia anunciado sua capacidade de fabricar EPIs reutilizáveis. A partir daí, a equipe da cadeia de suprimentos do sistema de saúde trabalhou com a empresa para projetar aventais de isolamento reutilizáveis. Essa solução não apenas resolveria os problemas de aquisição, mas também ajudaria a Inova a reduzir o desperdício e sua pegada de carbono. Mas o que parecia ser uma solução de bom senso provou ser difícil de operacionalizar.

"Sustentabilidade e prevenção de infecções - esses dois normalmente estão em conflito um com o outro", diz ele. “Normalmente, você quer algo que seja de uso único devido aos desafios de garantir que [o EPI reutilizável esteja] limpo”.

Foi necessário muito pensamento criativo, feedback de especialistas em todo o sistema de saúde e conhecimento da equipe de design do fabricante - bem como tentativa e erro - para atingir com sucesso os três objetivos de tornar os aventais funcionais, seguros e ecologicamente corretos.

As batas são feitas de um tecido respirável e resistente a fluidos e podem ser lavadas mais de 75 vezes. A Inova teve que pensar na mudança, incluindo trabalhar com um serviço de lavanderia, encontrar um local para guardar as batas e fornecer treinamento à equipe para usá-las, diz ele. A equipe de prevenção de infecções conduziu treinamentos de vestir e despir que se concentraram nas características dos novos aventais que eram diferentes, incluindo botões de pressão, um cordão para facilitar a remoção e orifícios para os polegares para impedir que as mangas subissem.

"Há todas essas coisas em que você precisa pensar", diz ela.

De meados de 2020 a meados de 2021, a Inova descartou 3,1 milhões de aventais de isolamento, gerando cerca de 213 toneladas de resíduos. O objetivo do sistema de saúde é mudar para aventais reutilizáveis ​​em seus cinco hospitais, o que ajudaria a reduzir drasticamente essa fonte de desperdício, acrescenta.

Essa história de sucesso, no entanto, se destaca do cenário global.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que dezenas de milhares de toneladas de EPIs usados ​​durante a pandemia de COVID-19 acabaram como lixo. E cientistas da Universidade de Nanjing, na China, e do Scripps Institution of Oceanography, da Universidade da Califórnia, em San Diego, criaram um modelo que projetava que cerca de 8 milhões de toneladas de resíduos plásticos relacionados à pandemia foram gerados globalmente em agosto de 2021, com cerca de 25.000 toneladas disso terminando nos oceanos. Os cientistas estimam que a maior parte do lixo veio de hospitais.

Diante da ameaça imediata do coronavírus, os profissionais de saúde priorizaram compreensivelmente o controle de infecções em detrimento da sustentabilidade. Mas com a crise climática iminente e os esforços crescentes para tornar o setor de saúde neutro em carbono, alguns hospitais de ensino estão pensando criativamente em como reduzir o desperdício desnecessário e, ao mesmo tempo, manter os pacientes e profissionais seguros.

"O mais importante é proteger a saúde humana", diz Aparna Dial, diretora sênior de sustentabilidade e serviços estratégicos do Ohio State Wexner Medical Center, em Columbus. "Pensamos nas coisas de forma holística, em termos de resiliência. Se tivermos [uma crise, como uma pandemia], como ainda podemos administrar tudo de maneira adequada sem causar danos indevidos pelos resíduos que geramos?"