Por que o céu está tão nublado em Hampton Roads, Virgínia?

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NORFOLK, Virgínia - Tem sido um dia nublado para grande parte de Hampton Roads. Na quarta-feira, a qualidade do ar para Hampton Roads foi listada como "Código Laranja", portanto, as pessoas mais sensíveis à má qualidade do ar devem limitar suas atividades ao ar livre.

É ainda pior no norte. Vários incêndios florestais em Quebec e na Nova Escócia estão lançando muita fumaça na atmosfera. Os ventos de baixa pressão ao norte estão empurrando a fumaça para o sul e sobre grande parte do leste e nordeste dos Estados Unidos.

Embora ninguém queira lidar com a má qualidade do ar, aumentar a fumaça pode realçar as cores do pôr do sol para parecer mais profundo e escuro.

As previsões de fumaça indicam quantidades crescentes de fumaça e neblina nos próximos dias, o que continuará proporcionando belos amanheceres e entardeceres em Hampton Roads.

A fumaça dos incêndios florestais no Canadá está se movendo para os Estados Unidos desde o mês passado. Os incêndios mais recentes perto de Quebec duram pelo menos vários dias.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos disse que céu nublado, visibilidade reduzida e cheiro de madeira queimada são prováveis, e que a fumaça vai durar alguns dias nos estados do norte.

"Não é incomum obtermos fumaça de incêndio em nossa área. É muito comum no noroeste do Canadá", disse Darren Austin, meteorologista e especialista sênior em qualidade do ar do Departamento de Gestão Ambiental de Rhode Island. Mas, geralmente, a fumaça está no ar e não afeta a saúde das pessoas, disse ele.

Os incêndios na área de Quebec são grandes e relativamente próximos, cerca de 500 a 600 milhas de distância de Rhode Island. E eles seguiram os incêndios florestais na Nova Escócia, que resultaram em um alerta de qualidade do ar de curta duração em 30 de maio, disse Austin.

Jay Engle, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia com sede em Upton, Long Island, disse que a trajetória do vento que permitiu que a fumaça e as condições nebulosas fossem vistas na área da cidade de Nova York pode continuar nos próximos dias. Claro, ele disse, o principal fator de condições são os próprios incêndios. Se eles diminuírem, a névoa também diminuiria.

Os alertas de qualidade do ar são acionados por vários fatores, incluindo a detecção de poluição por partículas finas – conhecidas como “PM 2.5” – que podem irritar os pulmões.

"Temos defesas em nossas vias aéreas superiores para capturar partículas maiores e impedir que elas cheguem aos pulmões. Elas têm o tamanho certo para ultrapassar essas defesas", disse o Dr. David Hill, um pneumologista em Waterbury, Connecticut, e membro do Conselho Nacional de Diretores da American Lung Association. “Quando essas partículas descem para o espaço respiratório, elas fazem com que o corpo tenha uma reação inflamatória a elas”.

Trent Ford, climatologista do estado de Illinois, disse que as condições atmosféricas no meio-oeste superior, criando um clima quente e seco, possibilitaram que pequenas partículas viajassem centenas de quilômetros desde os incêndios florestais canadenses e durassem dias.

"É um bom exemplo de quão complexo é o sistema climático, mas também de como ele está conectado", disse Ford.

A exposição a níveis elevados de poluição por partículas finas pode afetar os pulmões e o coração.

Os alertas de qualidade do ar alertam "grupos sensíveis", uma grande categoria que inclui crianças, idosos e pessoas com doenças pulmonares, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica.

As crianças, que muitas vezes são incentivadas a sair e brincar, "são mais suscetíveis ao fumo por vários motivos", disse Laura Kate Bender, vice-presidente assistente nacional da associação de pulmão, ar saudável. "Seus pulmões ainda estão se desenvolvendo, eles respiram mais ar por unidade de peso corporal."

É um bom momento para adiar o trabalho no quintal e os exercícios ao ar livre. Se você sair, considere usar uma máscara N95 para reduzir sua exposição a poluentes.

Fique dentro de casa, mantendo suas portas, janelas e lareiras fechadas. É recomendável que você execute o ar condicionado em uma configuração de recirculação.

"Se você tiver filtros em seu sistema HVAC doméstico, certifique-se de que estejam atualizados e de alta qualidade", disse Hill. "Algumas pessoas, particularmente aquelas com doenças pulmonares ou cardíacas subjacentes, devem considerar investir em purificadores de ar para suas casas".