Não apenas um Boneyard: Relembrando minha visita ao Grupo de Manutenção e Regeneração Aeroespacial (AMARG)

Em 2019, fui selecionado para ser membro do Programa de Liderança Cívica (CLP) do Centro de Sustentação da Força Aérea dos EUA. Nunca esqueci as lições aprendidas naquela excursão.

Isso foi especialmente significativo para mim, meu tio Auston Blankenship serviu com orgulho na Força Aérea dos Estados Unidos por vinte e oito anos e registrou 24.000 horas de voo. Seis membros do programa CLP tiveram a oportunidade de viajar para a Base Aérea de Davis-Monthan emArizona- também conhecido como "The Boneyard".

No dia de nossa recente excursão, Tucson nos presenteou com uma bela manhã, repleta de flores no deserto e brisas frescas. Da janela do meu hotel, pude ver diferentes tipos de aeronaves junto com monumentos.

Enquanto caminhava pela área, vi a seguinte mensagem "A paz é a nossa profissão". Essas palavras ficaram comigo e vou me lembrar da frase pelo resto da minha vida.

Quando entramos por um portão de segurança secundário especial, a marquise exibiu um sinal de boas-vindas personalizado.

Nosso ônibus nos levou a bombardeiros estáticos, caças, aviões de carga, helicópteros e muito mais a caminho dos prédios baixos que contêm o apoio administrativo da AMARG.

O Coronel Neil Aurelio, comandante da AMARG, nos encontrou no 309º Quartel General e nos deu uma visão geral do que muitos conhecem como Boneyard. Logo aprendemos que é muito mais. Abrange 2.600 acres e possui cerca de 80 tipos diferentes de 3.000 aeronaves.

Em 1946,Tucsonfoi escolhido para o armazenamento de aeronaves devido à sua baixa umidade e ao forte subsolo conhecido como "caliche", que é um solo naturalmente cimentado e forte o suficiente para evitar que as toneladas de aeronaves afundem na terra.

Em 1964, o Secretário de Defesa designou o AMARG como o único gerenciamento de armazenamento, recuperação e descarte do Departamento de Defesa, e hoje abriga aeronaves não apenas da Força Aérea, mas também da Marinha, Fuzileiros Navais, Exército, Força Espacial, NASA, Pátria Segurança, Serviço Florestal, Smithsonian Institute, National Science Foundation e FBI.

A tenente-general Stacey Hawkins, comandante do Centro de Sustentação da Força Aérea, afirmou que existem vários motivos para uma aeronave ser aposentada e que a classificação ajuda a identificar quais ainda são valiosas para suas peças.

Por exemplo, o recém-aposentadoE-3da Tinker Air Force Base de Oklahoma foi enviado para a AMARG para manter os outros E-3 em manutenção enquanto esperamos pela próxima geração de aviões de radar.

(E se você viu os novos E-7s, deve ficar tão impressionado com eles quanto nós, nosso grupo.)

Quando uma aeronave chega ao AMARG, ela é dividida em uma das quatro categorias de armazenamento, desde 'Não toque' até 'Recupere até descartar'; despojado de seus fluidos; lavado; e selado. Depois disso, ele é coberto por duas camadas de um revestimento tipo borracha para preservá-lo.

Se a aeronave for chamada de volta ao serviço, o revestimento é removido para acessar a parte necessária. A maioria das aeronaves é classificada como Recuperar até descartar, tornando-as facilmente acessíveis para peças.

Mas voltando ao processo de recuperação, que é o objetivo da AMARG. Enquanto caminhávamos pelos muitos acres, o Coronel Aurélio compartilhou que eles recebem cerca de 6.000 solicitações de recuperação por ano de todo o mundo.

Este processo requer a identificação de qual aeronave possui aquela peça funcional, puxando as peças solicitadas, limpando, verificando e inspecionando a peça, em seguida, embalando e enviando para o cliente, onde quer que esteja.

Aurelio compartilhou que reduziram o processo de uma semana para um dia!

O que eles fazem no Boneyard economizou aos contribuintes mais de US$ 3 bilhões nos últimos 10 anos, tudo por meio da reutilização de várias partes de aeronaves aposentadas.

Durante nosso passeio por um dos três enormes cabides, conhecemos um artista de embalagens que esculpe à mão o material usado para apoiar as asas sendo enviadas pelo Oceano Atlântico. Uma vez lá com segurança, a asa pode ser usada para consertar um avião de combate no campo.