Ação coletiva contra a poluição plástica: uma agenda prioritária global

O Dia Mundial do Meio Ambiente deste ano tem como objetivo orientar indivíduos, corporações e governos em direção à visão compartilhada de reduzir a produção, o consumo e a má gestão de resíduos de plástico

A poluição por plástico é uma preocupação crescente devido ao aumento da produção de plásticos descartáveis ​​e de uso único, tornando-os um problema onipresente e levando a planos de ação generalizados para mitigação. O rápido crescimento no uso de plásticos é atribuído às suas propriedades físicas, como facilidade de moldagem e natureza impermeável a líquidos e gases. A produção global de plástico cresceu continuamente, dobrando de cerca de 230 milhões de toneladas na virada do século para mais de 450 milhões de toneladas pouco antes do surto de COVID-19. Embora a pandemia tenha tido impactos de curto e longo prazo na produção de todos os setores devido à redução das atividades econômicas, as consequências para os plásticos foram diferentes.

Durante a pandemia, o plástico foi cada vez mais usado para produzir equipamentos de proteção e máscaras. O uso de plásticos em aplicações médicas foi visto como uma grande contribuição para a segurança pública e para o setor de saúde. O mandato de máscara facial por governos de todo o mundo resultou em um aumento no fornecimento de máscaras. Além disso, a demanda por polímeros aumentou devido ao aumento na produção de kits de EPI; a demanda por policarbonato para protetores faciais também cresceu, juntamente com outros equipamentos médicos necessários durante a pandemia, como propionato, acetato, PVC ou polietileno tereftalato glicol. Por outro lado, os plásticos pesados ​​usados ​​para construção e fabricação diminuíram, levando a uma redução líquida na produção de plástico em comparação com os níveis de 2019.

O rápido crescimento no uso de plásticos é atribuído às suas propriedades físicas, como facilidade de moldagem e natureza impermeável a líquidos e gases.

Embora os plásticos tenham se mostrado um elemento essencial durante a crise da saúde, seus efeitos nocivos, principalmente o uso de nano e microplásticos, não foram ignorados. A exposição a microplásticos e produtos químicos tóxicos por inalação e contato com a pele provou ser cancerígena, capaz de induzir danos cerebrais e ser potencialmente fatal. Humanos e animais estão expostos aos efeitos nocivos do plástico durante sua produção, consumo e descarte. Embora a quantidade exata de plástico ingerida por humanos não seja clara, de acordo com um relatório do World Wildlife Fund (WWF), estima-se que um humano médio possa ingerir cerca de cinco gramas de plástico semanalmente. De acordo com uma estimativa de 2019, as doenças induzidas pela poluição plástica mataram de 400.000 a um milhão de pessoas nos países em desenvolvimento anualmente. Assim, há uma necessidade de intervenção regulatória para lidar com a poluição plástica para proteger a saúde humana e o meio ambiente.

A esse respeito, a Assembleia Ambiental das Nações Unidas aprovou uma resolução em março de 2022 para desenvolver um acordo juridicamente vinculativo para acabar com a poluição plástica. Formou o Comitê Intergovernamental de Negociação (INC) sobre poluição plástica, que visa concluir a minuta do acordo até 2024 que abrangeria aspectos críticos dos ciclos de vida dos plásticos e projetar produtos e materiais recicláveis ​​e reutilizáveis. Assim, buscar a diplomacia do plástico com base na cooperação internacional aprimorada permite que os países acessem tecnologias e compartilhamento de conhecimento científico para uma abordagem colaborativa para combater a poluição por plásticos. De acordo com o recente relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a poluição plástica global pode ser reduzida em 80% até 2040, desde que países e empresas se comprometam com mudanças sistêmicas.

Ao analisar dados sobre resíduos plásticos, a geração de resíduos per capita é maior em países de alta renda, mas descobriu-se que países de baixa e média renda têm poluição marinha por plástico. Uma das razões para isso é que essas economias têm uma porcentagem maior de resíduos plásticos mal administrados. Ao mesmo tempo, é importante considerar o comércio de resíduos em que alguns países mais ricos exportam seus resíduos plásticos para países mais pobres. No entanto, os países importadores muitas vezes desconhecem se esses resíduos podem ser reciclados. De acordo com um relatório da Basel Action Network, o comércio de resíduos continuou a crescer desenfreadamente, apesar da Convenção da Basileia, que visava regular o movimento de resíduos perigosos. Do total de plástico descartado, os dados mostram que menos de 10% é reciclado. Ao mesmo tempo, o restante foi parar em aterros sanitários ou foi liberado no meio ambiente, principalmente em corpos d'água. Isso é motivo de preocupação devido ao seu potencial de alterar processos e habitats naturais, reduzindo a capacidade de adaptação do ecossistema às mudanças climáticas.