Incêndios florestais canadenses levaram ao ar

Kathy McCormack, Associated Press Kathy McCormack, Associated Press

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O Canadá está lidando com uma série de incêndios florestais intensos que se espalharam das províncias ocidentais até Quebec, com centenas de incêndios florestais queimando. A fumaça viajou para os Estados Unidos, resultando em uma série de alertas de qualidade do ar emitidos desde maio.

Na terça-feira, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA emitiu um alerta de má qualidade do ar para a Nova Inglaterra, um dia depois que partes de Illinois, Wisconsin e Minnesota receberam um alerta semelhante. Na semana passada, autoridades americanas no sul de Maryland, Baltimore, Virgínia e Pensilvânia relataram ter sido afetadas pelos incêndios florestais.

Aqui está um resumo do que está sendo avaliado e algumas precauções sugeridas:

A fumaça dos incêndios florestais no Canadá está se movendo para os Estados Unidos desde o mês passado. Os incêndios mais recentes perto de Quebec duram pelo menos vários dias.

A EPA disse que céus nublados, visibilidade reduzida e cheiro de madeira queimada são prováveis, e que a fumaça vai durar alguns dias na Nova Inglaterra.

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"Não é incomum obtermos fumaça de incêndio em nossa área. É muito comum no noroeste do Canadá", disse Darren Austin, meteorologista e especialista sênior em qualidade do ar do Departamento de Gestão Ambiental de Rhode Island. Mas a fumaça geralmente está no ar e não afeta a saúde das pessoas, disse ele.

Os incêndios na área de Quebec são grandes e relativamente próximos, cerca de 500 a 600 milhas de distância de Rhode Island. E eles seguiram os incêndios florestais na Nova Escócia, que resultaram em um alerta de qualidade do ar de curta duração em 30 de maio, disse Austin.

Os alertas de qualidade do ar são acionados por vários fatores, incluindo a detecção de poluição por partículas finas – conhecidas como “PM 2.5” – que podem irritar os pulmões.

"Temos defesas em nossas vias aéreas superiores para capturar partículas maiores e impedir que elas cheguem aos pulmões. Elas têm o tamanho certo para ultrapassar essas defesas", disse o Dr. David Hill, um pneumologista em Waterbury, Connecticut, e membro do Conselho Nacional de Diretores da American Lung Association. “Quando essas partículas descem para o espaço respiratório, elas fazem com que o corpo tenha uma reação inflamatória a elas”.

Trent Ford, climatologista do estado de Illinois, disse que as condições atmosféricas no meio-oeste superior, criando um clima quente e seco, possibilitaram que pequenas partículas viajassem centenas de quilômetros desde os incêndios florestais canadenses e durassem dias.

"É um bom exemplo de quão complexo é o sistema climático, mas também de como ele está conectado", disse Ford.

A exposição a níveis elevados de poluição por partículas finas pode afetar os pulmões e o coração.

Os alertas de qualidade do ar alertam "grupos sensíveis", uma grande categoria que inclui crianças, idosos e pessoas com doenças pulmonares, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica.

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As crianças, que muitas vezes são incentivadas a sair e brincar, "são mais suscetíveis ao fumo por vários motivos", disse Laura Kate Bender, vice-presidente assistente nacional da associação de pulmão, ar saudável. "Seus pulmões ainda estão se desenvolvendo, eles respiram mais ar por unidade de peso corporal."

É um bom momento para adiar o trabalho no quintal e os exercícios ao ar livre. Se você sair, considere usar uma máscara N95 para reduzir sua exposição a poluentes.

Fique dentro de casa, mantendo suas portas, janelas e lareiras fechadas. É recomendável que você execute o ar condicionado em uma configuração de recirculação.

"Se você tiver filtros em seu sistema HVAC doméstico, certifique-se de que estejam atualizados e de alta qualidade", disse Hill. "Algumas pessoas, particularmente aquelas com doenças pulmonares ou cardíacas subjacentes, devem considerar investir em purificadores de ar para suas casas".