Pacientes com transtorno alimentar dizem que métodos punitivos e ameaçadores no centro de tratamento de Denver os deixaram com um novo trauma

DENVER - Lizzy Earhart não sabia muito sobre o Centro de Recuperação Alimentar quando concordou em receber tratamento lá em outubro de 2020. Ela já havia recebido tratamento para anorexia em outro provedor de tratamento em Denver, mas teve uma recaída imediatamente depois. Mas o Centro de Recuperação Alimentar era grande e conhecido. Parecia sua melhor opção.

Mas os meses que ela passou lá reforçaram sua doença, disse a jovem de 21 anos, e o ambiente punitivo a deixou com um novo trauma.

Se ela não cumprisse o tratamento, não seria permitida a saída do estabelecimento. Os pacientes eram alinhados todas as manhãs para serem pesados ​​vestindo nada além de malhas mal ajustadas ou aventais de papel. Quando Earhart expressou preocupação sobre seus planos de tratamento, seu psiquiatra disse que ela estava sem opções e que suas preocupações eram "apenas o distúrbio alimentar falando".

"Eu não saía de casa por uma semana, duas semanas de cada vez. Isso apenas piorava muito minha ansiedade e outros problemas", disse Earhart. "E eles o ameaçariam com um tubo NG (nasogástrico), um tubo de alimentação, se você estivesse lutando sem motivos médicos para fazê-lo. Eles o ameaçariam como uma tática de medo."

A experiência reformulou a percepção fundamental de tratamento de Earhart.

"Isso definitivamente mudou meu foco de querer melhorar para poder viver minha vida para 'quero melhorar para poder sair daqui, para não pegar o tubo (alimentação), para poder sair ,'" ela disse.

Em meio a uma explosão nacional de diagnósticos de distúrbios alimentares, sete ex-pacientes e três ex-funcionários descreveram ao The Denver Post um ambiente punitivo e traumático no Centro de Recuperação Alimentar de Denver, um dos maiores provedores de tratamento do país.

Os ex-pacientes classificaram os métodos da organização como rígidos e disseram que muitas vezes acrescentam novos traumas a problemas pré-existentes. Os tubos de alimentação e os cuidados no quarto - nos quais os pacientes não podem sair de seus quartos, exceto para usar o banheiro - foram usados ​​como ameaças para garantir a adesão, disseram os pacientes. Seus corpos parcialmente nus podem ser rotineiramente expostos um ao outro durante as pesagens diárias. Alguns disseram que ainda tinham pesadelos sobre suas experiências.

A Dra. Anne Marie O'Melia, diretora médica e diretora clínica do Centro de Recuperação Alimentar, disse que não poderia discutir a experiência de nenhum paciente específico por causa das regras de confidencialidade. Mas ela defendeu os métodos da instalação como às vezes desconfortáveis, mas críticos para o tratamento de pacientes com uma doença com risco de vida, e ela disse que as críticas dos pacientes mostraram que a instalação precisava se comunicar melhor com seus clientes.

Mas um cérebro nas garras de um distúrbio alimentar tentará segurá-lo, disseram O'Melia e outros provedores, e isso pode alimentar a resistência do paciente ao tratamento. Três pacientes que falaram com o The Post também descreveram experiências positivas no Centro de Recuperação Alimentar.

A crítica destaca a tensão existente entre tratar uma doença grave e respeitar a dignidade e a autonomia pessoal dos pacientes. As reclamações chamaram a atenção dos legisladores do Colorado, que consideraram um projeto de lei este ano para regulamentar com mais rigor as instalações. A senadora Lisa Cutter, uma democrata do Condado de Jefferson que co-patrocinou o projeto de lei, descreveu algumas práticas de tratamento como "bárbaras".

O tratamento eficaz é fundamental, dizem os especialistas. Há muito estigmatizadas e estereotipadas, as doenças estão entre as doenças mentais mais mortais e sua prevalência dobrou em todo o país em meninas e meninos adolescentes de março de 2020 a março de 2022. O tratamento geralmente não está disponível, e o estigma e os estereótipos dificultaram o diagnóstico e o tratamento de transtornos alimentares, particularmente para pessoas que não são jovens, magras, brancas e femininas.

O Colorado serve como um centro nacional para tratamento de distúrbios alimentares, com várias instalações na área de Denver atraindo pacientes de todo o país. O Eating Recovery Center é um dos maiores provedores, com 101 leitos no Colorado, incluindo 36 licenciados para cuidar de pacientes que estão lá involuntariamente. A organização também possui programas em outros 10 estados, segundo seu site.